Det har skrivits mycket om eldrivna flygplan under det senaste året, så även på denna blogg (länk och länk). Frågan är dock hur mycket marknadsföring detta är och hur mycket som kommer att bli vekligheten – i närtid och de kommande årtiondena. För detta kan det vara bra att titta utanför vanliga media, liksom även utanför de som normalt tar upp flygindustrin. I detta fall ledde det till en artikel på sajten Interesting Engineering (länk nedan) som tar upp utvecklingen kring motorer och framtiden för eldrivna flygplan på ett sätt som är både lättläst och intressant avseende ingenjörsperspektivet på denna utveckling.

Artikeln inleds med att konstatera att flygtransporter under 2018 bidrog med 895 miljoner ton CO2 utslätat av totalt 42 miljarder ton från mänsklig aktivitet. Oavsett dessa proportioner eller det värde som flygtransporter skapar så är detta en siffra som alla inom och utom flygindustrin vill se minska. För att åstadkomma detta finns det ett stort antal pågående utvecklingsprojekt. Ett av dessa projekt är Cambridge Zero, som generellt arbetar med teknikutveckling för minskade utsläpp. Inom ramen för detta och med fokus på flyg arbetar Cambridge med MIT i USA för att utveckla ett eldrivet flygplan.

Även om jetmotorer idag har minskat bränsleförbrukningen med 80% jämfört med sextiotalet så finns det fortfarande mer att göra med traditionella jetmotorer. Rolls-Royce har som mål att 2025 ha en ny typ av jetmotor som har en 25% lägre bränsleförbrukning än de som används idag. Detta åstadkoms med nya designlösningar för olika delar av en jetmotor och en sådan minskning av bränsleförbrukningen kommer att ha en betydande inverkan på både utsläpp och bränslekostnader för flygbolag.

Rolls-Royce deltar även i utvecklingen av eldrivna flygplan och ett av dessa projekt har namnet Accel. Målet med utvecklingenär att ta fram det snabbaste eldrivna flygplanet, med en hastighet på 300 knop för en sträcka på drygt 300 km. Detta möjliggörs av ett nytt och kraftfullt batteri och det är just batteriteknologi som behöver utvecklas för att kunna ta fram större eldrivna flygplan. En första version av flygplanet i detta projekt visades upp i slutet av förra året (se bild ovan).

Intressant nog tar artikeln även upp något annat som behövs för framgång med utveckling av eldrivna flygplan och det är en kortare utvecklingstid för nya teknologier. Detta har man provat och lyckats åstadkomma genom ökad användning av simulering, 3D printing och Machine Learning samt genom att kombinera olika grupper som är involverade i utvecklingen i ett mer nära samarbete. På detta sätt kan man korta ned utvecklingstider med upp till en faktor på tio, vilket ger möjligheter att mycket snabbare komma med nya lösningar även för eldrivna flygplan.

Redan idag finns det mindre eldrivna flygplan i luften och fler är på väg, även mindre passagerarflygplan. Med den drivkraft som finns idag inom flygindustrin avseende utveckling av eldrivna flygplan så finns det anledning att tro att vi kommer att se fler framsteg framöver. Utmaningen med att ta fram större eldrivna flygplan återstår och är en svår nöt att knäcka, men det ser långt mer möjligt ut idag än det gjorde barT för några år sedan.

Länk till artikel:
The Future of Aviation: Electric Airplanes Will Decarbonize the Aviation Industry