Att det skulle finnas negativa konsekvenser av att åldras är i sig knappast kontroversiellt. Men hur mycket dessa konsekvenser påverkar piloters prestationer är en annan fråga. När FAA 2009 höjde åldersgränsen för piloter i flygbolag så var det efter att ICAO gjort samma sak 2006. Trots detta fanns lägre gränser kvar i vissa länder och bolag, t.ex. vann några Lufthansapiloter 2011 ett fall mot sin arbetsgivare när de enligt rådande kollektivavtal tvingades sluta flyga vid 60 års ålder. Detta bedömdes av Europadomstolen som ett fall av åldersdiskriminering.

Men hur är det med vetenskap kring detta? I en studie på 118 General Aviation piloter (länk nedan) så fann man en “significant but modest” försämring av prestationer över tre år, kopplat till nivå av certifiering/ratings och ålder. Man kom fram till att ju mer expertis (mer avancerade certifikat och ratings) en pilot hade, desto mindre påverkan hade ökande ålder. Kommunikation, speciellt med ATC, var en av de aspekter av prestationen som försämrades med ökande ålder,liksom trafikkonflikter och approaches. Samtidigt så påpekar man att en sekundäranalys visade att en del av att prestationerna inte försämrades mycket var att “traffic avoidance performance” var överlag bra. (Vilket jag inte får ihop med att hantering av trafikkonflikter försämrades.)

Som helhet verkar detta stämma med den intuitiva slutsatsen att en högpresterande pilot (med expertis enligt ovan) kan delvis kompensera för och minimera de försämringar som kommer med högre ålder. Vad som står klart är att endast ålder är en otillräcklig faktor för att avgöra om och hur mycket prestationsförmågan som pilot försämras. Naturligtvis vore det rimligt att gå igenom mer forskning på detta område, speciellt med fokus på piloter i flygbolag, men denna artikel får vara nog för denna gång och så får jag återvända till detta ämne igen framöver.

Länk till artikel:
Pilot age and expertise predict flight simulator performance